柴油發電機節溫器根據冷卻水溫度的高低自動調整進入散熱器的水量，改變水的循環范圍，以調節冷卻系的散熱能力。若主閥門開啟過遲，就會引起發電機發燙；主閥門開啟過早，則使發電機預熱時間增長，使發電機溫度偏低。

對于發電用柴油發電機而言，如果沒有節溫器，低溫起動時防銹水溫度上升會很慢，且在康明斯發電機組高速運行時，防凍液溫度可能很低，如果在熱天還可以適當運行。

但是在寒冬，冷卻液溫度過低時暖風就無法操作，并且柴油發電機的熱機時間會增加。如沒有節溫器，防銹水的循環一直處于大循環狀態，不能關閉，這將導致下列不良后果。1、起動后的預熱時間加長，柴油發電機升溫較慢，將加劇運動部件的磨耗。

2、高速運行時，康明斯發電機組帶起的風很大，通過車前散熱器的冷卻風量也會變得很大，加載散熱器溫度的減輕，柴油發電機可能會發生過冷運轉。

對于工程機械等固定使用的柴油發電機，當節溫器發生損壞后，作為應急使用，可以短時拆掉節溫器。但一定要注意，拆下節溫器后，該當堵住小循環（副閥門）處的水孔，如圖所示。否則，柴油發電機可能發生水箱寶溫度過高或高溫運轉損壞。一般而言，蠟式節溫器的安全壽命為50000km（約1000h）左右，因此，要求按照其安全壽命定期予以更替。